I Taleban hanno circa 45 mila uomini in armi. Si tratta in gran parte di ex guerriglieri della guerra antisovietica e di ex militari dell'esercito afghano. Nella cifra sono compresi 5-6 mila arabi, ceceni, uzbeki e pachistani fedeli a Bin Laden e i cosiddetti ''combattenti stagionali'', cioe' studenti delle scuole coraniche pachistane e afghane che vengono usati come riservisti. Anche se il Pakistan ha sempre smentito, gli osservatori ritengono che il sostegno logistico e in alcuni casi la pianificazione strategica dell'esercito pachistano abbiano avuto un ruolo importante nei successi dei Taleban. Tra le altre circostanze, viene portata a prova di questa tesi la perfetta manovra militare con cui, attaccando da tre diverse direzioni, i Taleban conquistarono nel 1996 la capitale Kabul. I Taleban ribattono che la pianificazione fu fatta da ex militari afghani. Le armi usate sono obsolete: in gran parte si tratta di materiale strappato agli invasori sovietici durante la "guerra santa" degli anni '80. I Taliban hanno , fucili automatici shelka e sakar. posseggono circa 200 aerei da combattimento Mig 21, e Mig 22 e Antonov e un numero imprecisato di elicotteri. Per quanto riguarda i missili hanno in dotazione 30 Scud-Frog e un centinaio di Stinger. Fanno parte dell'arsenale dei talebani anche 870 carri armati.
Il fatto di possedere un'aviazione ha costituito un enorme vantaggio rispetto all'Alleanza del Nord. Armi leggere vengono fornite anche dalle fabbriche che sorgono nelle zone tribali del Pakistan a ridosso dalla frontiera, costruite da artigiani in grado di imitare con risultati soddisfacenti qualsiasi modello di arma. I Taleban dispongono anche di un numero imprecisato di aerei russi Mig, che hanno dato loro negli anni scorsi un vantaggio decisivo.

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Gli uomini agli ordini di Mohammad Fahim - che ha sostituito Ahmad Shah Massud, il leggendario 'leone del Panjshir' assassinato due settimane fa - sono circa 12 mila. Dal 1989, oltre alle milizie di Massud, sono state attive quelle della minoranza etnica sciita degli Hazara (Afghanistan centrale), che si calcola non abbiano piu' di 2-3 mila combattenti. Un ruolo importante potrebbe essere giocato da altri signori della guerra attualmente in esilio. Si ritiene che presto potrebbe rientrare nel paese dal suo esilio in Iran Ismail Khan, l'ex autonominato governatore di Herat, nell'ovest dell'Afghanistan, che potrebbe portare altri 5 o 6 mila uomini nelle file dell'opposizione.

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PORTAEREI
Sono impegnate la "Carl Vinson" nel Golfo, la "Enterprise" nell'Oceano indiano, la "Theodore Roosevelt" nel Mediterraneo. Mentre la "Kitty Hawk" è attualmente in viaggio verso la zona di operazione. Le prime tre sono ciascuna dotate di 75 aerei da guerra (tra cui cacciabombardieri d'attacco F-14 e F-18, ricognitori EA-6B per la guerra elettronica). La "Kitty Hawk" è partita da Giappone priva di aerei. Dovrebbe essere raggiunta da elicotteri per operazioni speciali e servire da base mobile per le forze speciali in Afghanistan.

UNITA' NAVALI
Oltre 30 incrociatori della classe "Aegis", dotati di sofisticate apparecchiature radar e elettroniche per lanciare missili contro diversi obiettivi, cacciatorpediniere e sottomarini di attacco, in grado di lanciare missili Cruise.

AERONAUTICA
Sono coinvolti bombardieri strategici B-1, B-2 e B-52, partiti da basi negli Stati Uniti e sull'isola britannica di Diego Garcia nell'Oceano indiano. L'ultima versione dei B-52H, i giganti a otto reattori dell'epoca del Vietnam, è in grado di trasportare missili Cruise, che possono essere lanciati da una distanza di oltre 1.600 km.

ELICOTTERI
I potenti MH-53J "Pave Low" sono velivoli silenziosi usati per trasportare nella zona di combattimento 30 "teste di cuoio" delle forze speciali. Utilizzano la tecnologia agli infrarossi per operazioni notturne. Sono impiegati inoltre gli AH-64 "Apache", elicotteri d'attacco per tutte le stagioni con un equipaggio di due uomini.

TRUPPE
Oltre ai 30.000 soldati, americani e britannici, di esercito, aeronautica e marina, ci sono anche oltre 1.500 Marines che fanno parte del reparto navale con gli elicotteri d'attacco nel Golfo.

FORZE SPECIALI
centinaia di uomini dei corpi di elite, tra cui i Berretti Verdi e i Ranger dell'Esercito Usa e gli specialisti di trasporto aereo dell'Air Force.

RICOGNIZIONE
Svariati satelliti spia, tra cui alcuni lanciati di recente per controllare la zona di operazioni. Il Pentagono ha inoltre gli aerei-spia ad quota alta U2, nonchè i Predator RQ-1 automatici (senza pilota) e gli sperimentali "Global Hawk".

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Per il Pentagono non esistono. Vivono in una zona off-limits all'interno di Fort Bragg nel Nord Carolina. In un fazzoletto di terra delimitato da una rete metallica con filo spinato. Sono i 1.200 fantasmi della "Delta Force", il più speciale dei corpi speciali degli Usa. Che non possono dire neanche al padre di farne parte. 
Un reparto selezionatissimo di macchine da guerra, specializzato in operazioni nelle aree urbane. Vengono selezionati tra i migliori duecento uomini delle Forze Armate degli Stati Uniti. Ne vengono scelti 12 che iniziano un addestramento terrificante, diviso in due trance: il primo fisico e psicologico; il secondo prevede cose assurde per qualsiasi essere umano, come il lancio da un elicottero senza paracadute, la resistenza per settimane in un bosco senza cibo e acqua. E, ovviamente, esercizi di guerriglia ripetuti fino allo sfinimento. Sono addestrati per combattere un nemico invisibile ai satelliti, combattono di notte con "metodi che sono lasciati all'immaginazione di chi li teme". 
Ma sarà questo corpo speciale ad arrestare bin Laden? "Fare arresti non è il mestiere della Delta Force - spiega un ex appartenente al gruppo raggiunto dall'inviato di Repubblica - Il mestiere della Delta Force è uccidere. Uccidere in un solo modo. Con un colpo al collo. Perchè ci hanno insegnato che tutto quel che è vitale per un uomo è nel collo". E probabilmente sarà così questa nuova guerra: dopo una prima azione spettacolare, magari trasmessa in diretta dalla Cnn, diverrà un conflitto notturno, invisibile, micidiale. Combattuta da assassini più che da soldati. E lo conferma anche il ministro della Difesa americano, Donald Rumsfeld: "Faremo passi in avanti che saranno sotto gli occhi di tutti e passi in avanti che non saranno mai visti. I nostri passi si muoveranno in modi diversi, in luoghi diversi, in tempi diversi".
I Delta Force sono già stati impiegati in diverse missioni come nel 1983 quando furono paracadutati nella notte in mare, a diverse miglia da Granada. Nel 1991 operarono nel Golfo Persico. Furono "depositati" oltre la linea nemica per mappare le batterie mobili dei missili di Saddam. Nel 1993 una squadra composta da sei uomini uccise 75 persone appartenenti alla setta dei Davidiani a Waco (Texsas). Nel 1999 entrarono nel Kosovo per mettere fuori uso le batterie antiaeree di Milosevic.

Ma la Delta Force non è l'unico reparto speciale che parteciperà alla guerra al terrorismo. I commandos della "guerra sporca" sono i Berretti verdi, sempre a Fort Bragg, con l'82esima divisione aviotrasportata. In Georgia, a Fort Benning, ci sono i Rangers. Nel Kentucky, a Fort Campbell, c'è la 101esima divisione aviotrasportata, famosa per aver effettuato lo sbarco in Normandia. A Camp Lejeune ci sono i Marines e i Seals (sea air land teams). In tutto sono circa 45.000 e vivono con la valigia pronta: operativi in due ore. Possono restare 90 giorni in zona d'operazione senza aver bisogno di nulla. In patria c'è un ufficio che si occupa delle loro famiglie e dei loro problemi quotidiani. Un ufficio legale amministrerà il loro conto in banca e pagherà il mutuo. Se ci sono spese da affrontare, anche per moglie e figli, verranno saldate. E la moglie del comandante convocherà riunioni periodiche di chi è rimasto a casa e non riceve notizie dal fronte. Fra poco, probabilmente, queste riunioni si cominceranno a convocare.

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B2 Spirit
Bombardiere strategico multiruolo per eccellenza progettato secondo innovazioni sia strutturali che tecnologiche. Lo "Spirit" è un aereo biposto in grado di compiere rotte transoceaniche e di sganciare armi sia convenzionali che nucleari con notevole precisione. Sfrutta la modalità "stealth" grazie alla quale risulta "invisibile" a tutte le principali segnature:radar, infrarosse, elettromagnetiche acustiche e visive. Le basi principali dei B-2 sono: base aerea di Edwards in California, Guam nelle isole Marianne e a Diego Garcia nelle isole Chagos dell' Oceano Indiano.

EA-6 "Prowler"
L'EA-6 "Prowler" e' la piattaforma di guerra elettronica standard che si occupa delle cosiddette missioni SEAD o Wild Weasel, inclusi gli attacchi elettronici (EA), Supporto Tattico Elettronico (ES) e Protezione Elettronica (EP); il Prowler non e' sovente armato ma in tal caso puo' essere equipaggiato con il missile antiradiazioni AGM-88 "Harm".

U.S.S. Carl Vinson
Portaerei a propulsione nucleare con base a Bremerton, nello stato di Washington, la Vinson, entrata in servizio nel 1983, puo' contenere un equipaggio di 5.600 persone. Ha una velocità massima di 34,5 nodi (64 km/h), due reattori nucleari ed è a capo di un gruppo di navi composto da una portaerei, due incrociatori, quattro cacciatorpedinieri, una fregata, tre navi da assalto anfibio, una nave di appoggio ai combattimenti a terra e due sottomarini.