In Italia un processo penale dura dai 443 giorni in tribunale ai 370 in Appello. Un procedimento civile dura relativamente poco se si conclude davanti al giudice di pace (269 giorni), diventa molto lungo se si arriva in tribunale (1.300).

In Francia, in media, la prima sentenza arriva dopo 225 giorni, in Germania dopo 180. In Italia i magistrati sono 20mila, di cui oltre 9mila in ruolo organico e 6 mila giudici di pace. La Gran Bretagna ha circa 600 giudici, la Francia 6mila.

Impressionante l'ingorgo dei Palazzi di Giustizia: nel primo semestre 2000 le pendenze civili davanti alle Corti d'Appello erano 41.769, ma ne sono state definite solo 19.507. Invece nei Tribunali, proprio dal 2000, si è avuto un saldo attivo: di fronte a 807.387 cause ne sono state definite 948.091.

A dieci anni dall'avvio delle indagini su Tangentopoli, cominciate il 17 febbraio 1992 con l'arresto di Mario Chiesa, il solo pool di Milano ha indagato 5mila persone, chiedendo 3.200 rinvii a giudizio, 1251 i rinvii a giudizio decisi dal Gip, 4525 gli indagati finiti in carcere almeno un giorno, 25.400 gli avvisi di garanzia, 11 i suicidi, 1069 gli uomini politici coinvolti; 341 condannati con patteggiamento, 304 condannati con dibattimento, 413 assoluzioni o proscioglimenti (14% del totale); 588 condanne con rito abbreviato, 466 proscioglimenti dal Gup. La Guardia di finanza ha accertato reati fiscali legati a Tangentopoli per un importo di 3.609 miliardi. Scoppiano le carceri: 56mila detenuti (15mila gli extracomunitari, senza contare gli 84 mila denunciati in stato di libertà) nel nostro Paese non c'erano mai stati. Le strutture penitenziarie sono state costruite per ospitarne 41mila. L'organico dei Palazzi di Giustizia attende da mesi altri 2mila magistrati e 1500 nuovi cancellieri.

La Corte Europea dei diritti umani di Strasburgo ha inflitto centinaia di condanne allo Stato italiano, quasi tutte per violazione sul diritto a un processo in tempi ragionevoli, diritto riconosciuto dalla Costituzione italiana. Fino al 2000 l'Italia ha subito più sentenze negative per i processi lumaca di tutti gli altri 30 Paesi europei di cui la Corte si è occupata.

L'11 gennaio 2002, nel suo discorso per l'inaugurazione dell'anno giudiziario, il Procuratore generale della Cassazione Francesco Favara ha ammesso che la durata dei processi (dalle indagini preliminari fino all'appello), nel periodo luglio 1999 - giugno 2000 è aumentata, stabilendosi intorno ad una media di 1490 giorni, rispetto a quella di 1451 giorni del periodo precedente: "I tempi effettivi - ha spiegato - sono anche più lunghi".