Da almeno tre anni è il processo. Archiviati molti dibattimenti legati alla stagione di Mani pulite, registrata fra polemiche le sentenze di primo e secondo grado che hanno assolto il senatore Andreotti, la cronaca giudiziaria si è concentrata sull'affaire IRI-Sme con voracità pari al rilievo politico della vicenda. Non poteva non essere così. Perché i protagonisti sono personaggi politici: dagli imputati eccellenti, ai loro difensori, in molti casi deputati della Repubblica o con importanti funzioni di governo, agli stessi magistrati dell'accusa, esponenti di quel pool della Procura di Milano in prima linea nella lunga fase di tramonto della Prima Repubblica e transizione verso nuovi equilibri politici. E perché la dichiarazione spontanea del presidente del Consiglio Silvio Berlusconi, il 5 maggio 2003, chiama in causa il vicepresidente della Convenzione europea, Giuliano Amato, e il presidente della Commissione europea Romano Prodi, alla vigilia del semestre italiano di presidenza dell'Ue.

Ricostruire in spazi necessariamente limitati una vicenda con un così pesante carico emotivo, di conflittualità politica, e al tempo stesso terribilmente complessa sul piano tecnico, squisitamente giuridico, è compito arduo, quasi presuntuoso. Basti ricordare le decine di migliaia di pagine accumulate in anni di indagini, le istanze all'autorità giudiziaria, le innumerevoli battaglie legali, i due processi IMI-Sir e lodo Mondadori, unificati e per molti versi paralleli a quello Sme-Ariosto, giunti a sentenza di primo grado il 29 aprile 2003..

Fuori dall'aula del tribunale, uno scontro politico che più di un osservatore ha definito l'ultima battaglia: centrodestra schierato a difesa degli imputati Cesare Previti e Silvio Berlusconi, centrosinistra deciso ad ostacolare tutte le iniziative del governo in materia di giustizia, nonché quelle avanzate da esponenti dell'opposizione ( a cominciare dal Lodo Maccanico ). Iniziative che giudica dettate dalla volontà di sottrarre gli accusati al giudizio. Fino quasi allo scontro fisico, dall'aula del tribunale a quella delle Camere in Parlamento.

Pochi media sembrano nelle condizioni ideali di obiettività e indipendenza di giudizio: Panorama, controllato da Silvio Berlusconi, è arrivato a pianificare l'uscita in edicola del video di un interrogatorio di Stefania Ariosto, poi bloccata dall'autorità giudiziaria.

Il maggiore azionista del gruppo L'Espresso-Repubblica, l'ing. Carlo De Benedetti, tramite la costituzione in parte civile della Cir ha chiesto al tribunale di Milano un risarcimento danni di oltre 1 miliardo di euro.Questo speciale si propone dunque come contributo, per quanto possibile equidistante ed imparziale, per il lettore che voglia addentrarsi in una vicenda molto complessa e attesa nei prossimi mesi da una prima sentenza del tribunale di Milano. Destinata a scatenare nuove tempeste politico-istituzionali.