''L'onorevole Berlusconi non è indagato in quanto uomo politico. Non è vero che le indagini su di lui sono state promosse dopo che è diventato un leader politico. Non è affatto vero. Anzi si potrebbe dire il contrario: che Berlusconi è entrato in politica anche perché era indagato'', dichiara a metà gennaio 2002 a radio Rai Massimo D'Alema. "Nel caso dello Sme si tratterebbe della corruzione di magistrati, cioè che un imprenditore per ottenere ragione in tribunale rispetto ad un suo competitore, a proposito di mercato e di liberismo... avrebbe fatto corrompere il magistrato. Non so - precisa D'Alema - se sia vero o no, ma cosa c'entra la politica in tutto questo? Non è che il processo riguarda le opinioni di Berlusconi o di Previti o il loro impegno politico e sociale''. Le dichiarazioni del presidente dei Ds, ''sono erronee in fatto e in diritto per tutto ciò che attiene il procedimento in corso a Milano'', replica a stretto giro di posta Ghedini, avvocato del premier ma anche deputato di Forza Italia: ''Non è assolutamente vero che i processi siano iniziati prima della discesa in campo politico dell'on. Berlusconi ma è esattamente il contrario. I processi milanesi sono iniziati, e con noti effetti, dopo che Berlusconi nel 1994 aveva vinto le elezioni. In particolare il processo Sme-Ariosto è iniziato come indagine a metà del 1995. E' quindi falso ed estremamente grave che l'on. D'Alema abbia pubblicamente affermato che Berlusconi abbia concepito il suo impegno politico per difendersi dalle accuse giudiziarie".

Dallo scontro non si sottrae Gerardo D' Ambrosio, capo della Procura di Milano, ovvero dell'ufficio che sostiene l'accusa nel processo Sme-Ariosto. ''Non c'è alcuna norma - dice - che prevede che una persona nei cui confronti sia stata esercitata l'azione penale non possa presentarsi come candidato alle elezioni politiche ed essere eletto. Nel nostro Paese vige il principio della presunzione di innocenza fino a condanna definitiva, che arriva dopo il terzo grado di giudizio. Non vedo perché, quindi, un parlamentare condannato in primo grado debba dimettersi dagli incarichi che ha assunto. Se poi si fa un ragionamento di carattere politico, di opportunità, si tratta di una diversa valutazione che non spetta alla magistratura''. In caso di condanna nel processo, insomma, su Berlusconi non graverebe nessun obbligo di legge a dimettersi. Dalle pagine del Financial Times, è lo stesso presidente del Consiglio Silvio Berlusconi a escludere la possibilità di una sua condanna: ''Escludo la possibilità che ciò possa avvenire - dice - Non c'è un briciolo di prova contro di me''. ''Berlusconi dice che è innocente, e siccome è presidente del Consiglio, io come cittadino italiano voglio sperare che se dice che è innocente lo sia davvero - commenta qualche giorno dopo Piero Fassino, segretario dei Ds - Perché sarebbe molto grave che il nostro Paese fosse diretto da un cittadino il quale, sapendo di essere colpevole, dicesse il contrario".