Andrea Viterbi
di Luciano Minerva



Andrea Viterbi, nato a Bergamo il 9 marzo 1935, è cofondatore della Qualcomm, produttrice di Eudora, il programma di posta elettronica più diffuso fino all'avvento di Outlook Express. La sua fu una delle tante famiglie ebree emigrate in seguito alle leggi razziali.

Arrivati negli Stati Uniti, a New York, il 27 agosto 1939 si trasferirono poi nella West Coast. Diplomatosi nel 1952, si iscrisse al Massachusetts Institute of Technology, dove seguì i corsi di Claude Elwood Shannon, Norbert Wiener, Bruno Rossi, Roberto Fano, figlio del matematico Gino Fano e Paul Pontecorvo, fratello di Bruno.

Inventò l'algoritmo di Viterbi che è alla base della trasmissione dati del GSM, dei sistemi telemetrici che hanno permesso il lancio dei primi satelliti Explorer e il CDMA, lo standard di trasmissione dell'UMTS.

È stato uno dei consiglieri per le telecomunicazioni di Bill Clinton, oltre ad aver collaborato con Wernher von Braun e partecipato a molti programmi della NASA. Ha insegnato all'Università della California del Sud e all'Università di San Diego. Il 2 marzo 2004, la scuola di ingegneria dell'Università della California del Sud (USC), ove Viterbi aveva conseguito il dottorato di ricerca (Ph.D.) è stata rinominata Andrew and Erna Viterbi School of Engineering.

Il 15 ottobre 2004 l'Università degli studi di Roma "La Sapienza" di Roma gli conferisce una laurea honoris causa in Informatica, la quinta della sua carriera.La sua biografia è ben narrata nel libro di Riccardo Chiaberge "L'algoritmo di Viterbi" (Longanesi).