Wilbur Smith
di Luca Gaballo



Wilbur Smith è forse il narratore di avventura più fortunato del pianeta. All’età di 72 anni guarda il mondo accoccolato su una pila di romanzi che hanno scalato le classifiche: 32 volumi ed oltre 120 milioni di copie vendute. Il successo è cresciuto progressivamente, da 25 anni ogni romanzo vende più del precedente.

Smith è nato in Rodhesia, nel territorio dell’attuale Zambia. Il suo tema unico e prediletto è l’Africa. Anzi, per maggiore chiarezza, l’avventura degli Europei in Africa, dagli inizi all’apogeo del colonialismo, fino alla fine del regime dell’apartheid. Si è lanciato anche in incursioni nel passato remoto, tra i fenici o gli egizi, ma i suoi eroi sono sempre bianchi; faraoni egizi, sacerdoti fenici, pirati inglesi, mercanti olandesi, boeri, agenti segreti americani, consiglieri militari russi, perfino camicie nere italiane impegnate nella guerra d’Etiopia, insomma chiunque o quasi, purchè sia bianco e purchè il suo teatro di azione sia la magnifica, romantica e crudele terra d’Africa... Al centro delle sue storie c'è sempre un protagonista che incarna i valori tipici dell'inghilterra vittoriana, sentita come una dimensione etica fuori dal tempo. E' questo set di valori chiari, precisi e definiti che si staglia con nettezza su sfondi cangianti come il mantello di un leopardo, direbbe Smith, a spiegare, forse, una parte del suo successo.

Difficile per noi capire come mai il Paese in cui Wilbur Smith vende di più è proprio l’Italia. 15 milioni di copie già vendute e un nuovo romanzo in libreria che promette di stracciare i record del passato. Il suo ultimo romanzo, Il trionfo del sole, è ambientato nel XIX secolo in Sudan dove le forze del Madhi, una specie di Bin Laden del tempo, assediano Khartum difesa dal magnetico generale britannico Gordon. Avventura, colore, violenza, amore, eroismo: ci sono tutti gli ingredienti del genere, ma quello in cui Wilbur Smith eccelle è la capacità di moltiplicare gli intrecci e di spingere la narrazione ad un ritmo in costante accelerazione. La sua scrittura è visiva, e l’immaginazione grandiosa. Il libro è pieno di eserciti che si scontrano, di navi che saltano in aria, di città in fiamme, sullo sfondo del deserto e del grande Nilo. In cambio del divertimento gli perdoniamo qualche strafalcione storico, parecchio sciovinismo britannico ed anche una buona dose di maschilismo politicamente scorretto. Del resto se il suo pubblico è composto in gran maggioranza da lettori di sesso femminile qualche motivo ci sarà pure.